Egy mindössze 13 éves fiú, Austin Appelbee elképesztő bátorságról tett tanúbizonyságot Nyugat-Ausztráliában, amikor négy kilométert úszott a nyílt tengeren, hogy segítséget hívjon családjának. A családot erős hullámzás sodorta egyre távolabb a parttól a Geographe-öbölben, a Quindalup közelében történt incidens pedig órákig tartó drámai küzdelemmé vált az életben maradásért.
Az édesanya, Joanne Appelbee később azt mondta: az egyik legnehezebb döntése volt, amikor elküldte fiát segítségért, miközben ő és két másik gyermeke a tengeren sodródott, írja az abc.net.au.
Egy lehetetlennek tűnő úszás kezdete
Joanne Appelbee és három gyermeke a Perthtől mintegy 250 kilométerre délre fekvő Quindalup településen nyaraltak. Péntek délelőtt a család kajakkal és felfújható paddleboardokkal indult a tengerre, miközben a parton hagyták a pikniktakarót. Úgy tervezték, hogy csupán egy órát töltenek a vízen, ezért sem ételt, sem vizet nem vittek magukkal.
A látszólag nyugodt időjárás azonban gyorsan megváltozott. A tenger egyre viharosabb lett, a kajak felborult és megtelt vízzel, miközben a hullámok egyre messzebb sodorták őket a parttól, nagyjából dél körül.
Joanne Appelbee elmondta, hogy ekkor hozta meg élete egyik legnehezebb döntését. Azt mondta fiának: „Próbálj meg eljutni a partra és segítséget hívni, mert ez nagyon gyorsan komolyra fordulhat.”
Úgy érezte, Austin a legerősebb közülük, és ő lehet az egyetlen, aki képes végrehajtani ezt az elképesztő feladatot. Hozzátette, ő maga nem indulhatott volna el, mert nem hagyta volna magára a tengeren a másik két gyermeket. Austin eleinte megpróbálta a családot kajakkal visszavontatni a part felé. A víz azonban folyamatosan beszivárgott a kajakba, a hullámok pedig egyre erősebbek lettek.
„Próbáltam a kajakkal a part felé evezni, de folyamatosan megtelt vízzel. Harcoltam a hullámokkal, és egyszer azt hittem, láttam valamit a vízben. Nagyon megijedtem” – mondta később.
Négy kilométer úszás segítségért
A fiú végül meghozta a döntést, amely később életmentőnek bizonyult. Eldobta a kajakot, amely szerinte egyre távolabb húzta a tengeren, és a mentőmellényt is levette, mert akadályozta az úszásban. Ezután nekivágott a négy kilométeres útnak a part felé. Austin elmondta, hogy igyekezett csak a pozitív gondolatokra koncentrálni. A fejében a legboldogabb dolgokra próbált gondolni, és arra, hogy végigcsinálja az utat, miközben igyekezett kizárni minden rossz gondolatot, ami elterelhette volna a figyelmét.
„A hullámok hatalmasak voltak, rajtam pedig már nem volt mentőmellény. Csak azt ismételgettem magamban: ússz tovább, ússz tovább.”
Végül elérte a partot.
„Amikor végre leért a lábam a tengerfenékre, egyszerűen összeestem a parton.”
Austin körülbelül négy óra alatt úszta le a négy kilométeres távolságot. Ezután még mintegy két kilométert futott a szállásukig, ahol megszerezte édesanyja telefonját, és felhívta a segélyszolgálatokat. A diszpécsernek azt mondta: helikopterekre, repülőkre és hajókra van szükség, mert a családja még mindig a tengeren sodródik. A hatóságok gyorsan reagáltak. Több szervezet összehangolt mentőakciót indított, köztük a nyugat-ausztrál vízirendészet, egy mentőhelikopter és a Naturaliste Marine Rescue csapata.
Austin édesanyját, Joanne-t, 12 éves öccsét Beau-t és 8 éves húgát, Grace-t végül este fél kilenc körül találták meg. Ekkor már körülbelül 14 kilométerre sodródtak a parttól. A mentők szerint Austin részletes beszámolója a kajakról és a paddleboardokról nagy segítséget nyújtott a család megtalálásában. A fiút „emberfeletti teljesítménynek” nevezték a négy kilométeres úszás miatt. Austin elmondta, hogy négyéves kora óta tanult úszni, és részt vett a VacSwim programban, de korábban még a 350 méteres úszás is nagyon fárasztónak tűnt számára.
Órák a nyílt tengeren
Joanne Appelbee szerint ő, Beau és Grace összesen 8-10 órát töltöttek a nyílt tengeren sodródva. Eleinte igyekeztek megőrizni a jókedvüket. Énekeltek, viccelődtek, és játékként próbálták felfogni a helyzetet. Amikor azonban lement a nap, a hullámok egyre nagyobbak és erősebbek lettek. Az anya ekkor kezdett attól félni, hogy Austin talán nem jutott el a partra.
„Ahogy egyre sötétebb lett, azt hittem, senki sem jön értünk.”
A hideg vízben egyre jobban fáztak. Reszkettek, és Beau már a lábait sem érezte. Joanne elmondta, hogy ekkor már arra készült lélekben, hogy mindannyian meghalhatnak. Ennek ellenére igyekezett végig nyugtatni a gyermekeit.
„Úgy éreztem, ez a vég” – mondta.
Felidézte azt a pillanatot is, amikor az ég felé nézett, és Írországban élő édesanyjához szólt gondolatban, arra kérve, hogy gyújtson érte egy szent gyertyát.
A mentés utolsó percei
Joanne korábban a paddleboardokhoz rögzítette a családot lábrögzítőkkel, de Beau elmondta, hogy körülbelül öt perccel a mentés előtt egy nagy hullám szétválasztotta őket. A hullám leütötte őt és húgát a deszkáról, és elsodródtak az édesanyjuktól. Joanne hallotta Grace sikolyát, amikor a mentőcsónak közeledett, Beau hangját azonban nem.
Amikor a mentőhajó felvette őt a vízből, azonnal kiabálni kezdett, hogy még két gyermek van a vízben. Grace hangját hallotta, Beau-ét viszont továbbra sem. Azt kérte a mentőktől, állítsák le a motorokat. Ekkor hirtelen meghallotta a fiú halk hangját, és a mentők végül mindkét gyermeket kiemelték a vízből.
„Ez volt a világ legjobb érzése” – mondta. Ekkor azonban még mindig nem tudta, mi történt Austinnal.
Bűntudat és megkönnyebbülés
Miután Austin értesítette a hatóságokat, néhány kedves nő a parton ételt adott neki, majd kimerülten elájult. A fiút a Busselton Health Campus kórházba szállították, ahol később ébredt fel. Akkor még nem tudta, mi történt a családjával.
„Azt hittem, meghaltak” – mondta. Azt érezte, nem volt elég gyors, és bűntudat gyötörte. Nem sokkal később azonban megkapta a hírt, hogy a családja túlélte a megpróbáltatásokat.
Austin jelenleg mankóval közlekedik, mert a lábai annyira fájnak a megterheléstől. Az orvosok szerint az erőfeszítés, amelyet a tengeren tett, nagyjából két maraton lefutásának felel meg. A család többi tagja is sérüléseket szenvedett. Joanne, Beau és Grace lábai feldagadtak, hólyagok, zúzódások és bőrkiütések jelentek meg rajtuk a paddleboardra való fel- és leszállások miatt.
Joanne szerint azonban a legnagyobb aggodalma a gyerekek lelki állapota. Attól tart, hogy a történtek később komoly pszichológiai hatással lehetnek rájuk. Ennek ellenére hálás, hogy mindannyian életben maradtak.
„Mindig azt mondom mindenkinek: túléltük, élünk, és ez a legfontosabb.” – „Három gyermekem van. Mind a három túlélte. Ez számított a legjobban.”
Nyugat-Ausztrália miniszterelnöke, Roger Cook a közösségi médiában méltatta Austin hősiességét, és „igazi nyugat-ausztrál hősnek” nevezte a fiút. Szerinte Austin bátorsága messze meghaladja a korát, és rendkívüli kitartást, elszántságot és lélekjelenlétet mutatott a valódi veszélyhelyzetben.
Ez is érdekelheti:
10 érdekesség az emberi testről, amitől teljesen másképp nézel majd magadra
A nyitókép csak illusztráció, forrás: ChatGPT
