Sok gazdi fejében él az egyszerű képlet: ha tudni akarjuk, hány „emberi éves” a kutyánk, csak megszorozzuk az életkorát héttel, és már kész is az eredmény. A valóság azonban jóval összetettebb. A kutatók szerint a „1 kutyaév = 7 emberi év” szabály inkább mítosz, mint tudományos tény, és az öregedés folyamata biológiailag egészen másképp zajlik, írja az IFLSCIENCE.
Miért nem működik a hétszeres szorzás?
A közkeletű elképzelés ugyan makacsul tartja magát, de ha jobban belegondolunk, logikailag sem stimmel. Trey Ideker, a UC San Diego School of Medicine és a Moores Cancer Center professzora egy 2020-as nyilatkozatában rámutatott, hogy élettani szempontból egy egyéves kutya már sokkal érettebb, mint amit a hétszeres szorzás sugallna. Egy 9 hónapos kutya például már képes kölyköket világra hozni, ami emberi életkorban semmiképp sem felel meg hat-hét évnek. Már ebből is látszik, hogy a matematika nem ennyire egyszerű.
Ha tehát ez a képlet nem helyes, létezik pontosabb módszer? A válasz egy korábbi kutatásban rejlik, amelyen Ideker és több tudós is dolgozott.
Ők az úgynevezett „epigenetikai órát” vizsgálták. Ez egy olyan eszköz, amely a biológiai életkort a DNS-metiláció mintázata alapján méri. A metiláció során kémiai „címkék”, azaz metilcsoportok kapcsolódnak a DNS-hez, amelyek megváltoztatják annak működését anélkül, hogy magát a genetikai kódot módosítanák.
Ideker eredetileg embereken tanulmányozta ezt a módszert, amikor kollégája, Tina Wang új ötlettel állt elő. Miért ne lehetne ugyanezt a technikát a kutyák öregedésének vizsgálatára is használni? Ideker szerint Wang meggyőzte őt, hogy az emberi vizsgálatok helyett izgalmasabb lenne összehasonlító módon a kutyák öregedését tanulmányozni.
Új képlet a kutyák valódi életkorának kiszámítására
A kutatók el is végezték a vizsgálatot. Összesen 104 kutya, többségében labrador retriever DNS-metilációs mintázatát elemezték. Az állatok életkora valamivel több mint 1 hónaptól egészen 16 évig terjedt. Az eredményeket 320, 1 és 103 év közötti ember adataival hasonlították össze.
A kutatás kimutatta, hogy molekuláris szinten a kutyák kezdetben sokkal gyorsabban öregszenek, majd körülbelül 7 éves kor körül lelassul a folyamat. Az adatok alapján a csapat egy új képletet dolgozott ki a kutyaévek emberi évekre való átszámítására: 16 ln(kutya életkora) + 31. Ez már jóval bonyolultabb, mint a héttel való szorzás, de a tudományos számológépek természetes logaritmus gombja éppen erre szolgál.
A képlet szerint egy 8 hetes kölyökkutya nagyjából egy 9 hónapos embernek felel meg. Amikor azonban ugyanaz a kutya eléri az egyéves kort, biológiai értelemben már a harmincas évei elején járna. Ez hatalmas ugrás.
Természetesen továbbra is maradtak nyitott kérdések, például hogy a képlet más fajtákra is alkalmazható-e. Addig is a szakértők szerint érdemes kicsit türelmesebbnek lenni a 7 hónapos kutyákkal, mert biológiai értelemben ilyenkor már a húszas éveikben járnak, ami – ahogy az embereknél is – elég hullámzó időszak lehet.
Ez is érdekelheti:
A kutyás élet nemcsak örömökkel, hanem felelősséggel is jár
A nyitókép csak illusztráció, forrás: Image by Susanne from Pixabay
