Egy új felfedezés az indonéz Flores szigetén talán végleg megválaszolja a kérdést, honnan származtak az úgynevezett hobbitok, vagyis a Homo floresiensis. A tudósok három új fosszíliát találtak, köztük egy rendkívül apró felkarcsontot, amely bizonyítja: ezek az ősi emberek a Homo erectus leszármazottai voltak, és meglepően gyorsan zsugorodtak össze az „island dwarfism” jelenségnek köszönhetően, írja az IFLSCIENCE.
A hobbitok felfedezése, amely sokkolta a világot
A Flores szigetén, a Liang Bua barlangban talált első maradványok felforgatták a tudományt. Egy addig ismeretlen emberfaj létezését tárták fel, amely alacsony termetével és különös adottságaival párhuzamosan élhetett a modern emberekkel. Sokan úgy vélik, őseink találkozhattak is ezekkel a kis termetű emberekkel, sőt az is lehet, hogy közvetve hozzájárultak kihalásukhoz.
Eltérő magyarázatok a származásra
Kezdetben a legkézenfekvőbb magyarázat az volt, hogy a hobbitok a közeli Jáva szigetén élt Homo erectus leszármazottai. Az elszigetelt szigetek élővilágában gyakori jelenség a törpenövés, ahogy a Floresen élt törpe elefántfélék is mutatják. Ám a Liang Bua hobbitok csontjai bizonyos tulajdonságaikban inkább a korábbi fajokhoz, például a Homo habilishez vagy az Australopithecus afarensishoz hasonlítottak, így felmerült, hogy talán Afrikából egy sokkal régebbi ősvonal jutott el Délkelet-Ázsiába.
A Mata Menge felfedezések új fényt hoztak
2014-ben Floresen, a Mata Menge lelőhelyen talált fogak, állkapocs és kőeszközök arra utaltak, hogy a hobbitok története valóban a Homo erectushoz kapcsolható. Most pedig három új fosszília, köztük egy apró felkarcsont erősíti meg ezt a feltételezést. A csont alig 9–16 százalékkal kisebb, mint a Liang Bua barlangban talált hobbitoké, és vizsgálatok bizonyították: felnőtt emberhez tartozott. Ez azt jelenti, hogy a hobbitok ősei még kisebbek voltak, mint korábban gondolták.
A világ legkisebb ismert felkarcsontja
Adam Brumm professzor szerint ez a 700 ezer éves csont „a legkisebb ismert felkarcsont a hominin fosszilis rekordban világszerte”. Ez a felfedezés megerősíti, hogy a hobbitok ősei rendkívül kis testmérettel rendelkeztek, és a szigeti környezetben még inkább alkalmazkodtak ehhez.
Hogyan jutottak el Floresre?
Bár a hobbitok származása egyre tisztább, rejtély marad, hogyan érkeztek a szigetre. Flores sosem volt szárazföldi összeköttetésben Délkelet-Ázsiával, így a tudósok szerint valószínűleg véletlenül kerültek ide, például szökőárak által sodort fadarabokon. Más kutatók viszont úgy vélik, az ősi emberek már fejlettebb hajóépítő tudással rendelkeztek, mint eddig hittük.
Mítoszból valóság
A hobbitok története egyszerre lenyűgöző és rejtélyes. Az apró termetű emberek valószínűleg több százezer évig éltek Flores szigetén, alkalmazkodva a helyi környezethez. Bár pontos életmódjukról és kihalásuk okáról keveset tudunk, egyre több bizonyíték utal arra, hogy a Homo erectus leszármazottai voltak, akik különleges példáját adják az emberi evolúció sokféleségének.
Ez is érdekelheti:
Rejtélyes hobbitok az őserdőben – Kik voltak a Flores sziget apró emberei?
A nyitókép csak illusztráció, forrás: Midjourney